La temporada de avistaje de ballenas en las costas de la provincia de Chubut, que se extiende desde mayo a diciembre, son el atractivo principal de la zona que tiene como epicentro de servicios a la ciudad de Puerto Madryn, distante a 783 kilómetros de Santa Rosa.
Los rituales de reproducción son la fuerza poderosa que convoca a las ballenas, constituyendo un espectáculo maravilloso para el viajero, que se repite y crece cada año, gracias a la labor de protección que desarrollan diversos organismos de la zona.
Pero no todo es ballenas y nada más, conocer la maravillosa Reserva Natural de Península Valdés con una superficie de 400.000 hectáreas es la parte más dulce de este postre vacacional.

El Litoral Marítimo Atlántico Argentino, y más específicamente las aguas vecinas a la Península de Valdés: Golfo Nuevo, Golfo San José y Caleta Valdés, conforman la principal área de cría de la Ballena Franca Austral, siendo la ciudad de Puerto Madryn el centro de servicios por excelencia, con buena hotelería, gastronomía y empresas que brindan todo tipo de posibilidades de recreación y diversión, especialmente a partir del contacto con la naturaleza.

Avistaje embarcado
Embarcado puede uno acercarce a enormes ejemplares de ballenas, delfines o lobos y elefantes marinos. Los avistajes se realizan en embarcaciones de diversas capacidades, desde 8 hasta 30 pasajeros.
Estos programas de avistaje duran aproximadamente una hora según la época del año, las condiciones climáticas y la cantidad de animales que se encuentren en la zona, que se acercan a distancias increíbles que permitiéndonos su visualización pormenorizada. Durante el recorrido suelen verse también delfines, que se desplazan en grupos de 8 a 12, realizando sus simpáticas acrobacias que dan a los visitantes un espectáculo inigualable.

Avistaje desde la costa
A 18 kilómetros de la ciudad de Puerto Madryn puede realizarse un interesante avistaje costero de ballena franca austral viendo a las ballenas y sus crías a escasos metros de la costa, resoplando y mostrando sus colas y aletas en todo momento, en una playa de ensueño llamada «El Doradillo». Para acceder a esta singular costa tendrás que tomar la Av. Domeq García y circular con dirección Norte, tomar la ruta Provincial Nº 1 que se empalmará con la ruta Provincial Nº 2 y recorrer 4 kilómetros de asfalto y 14 de ripio.
La característica más importante de la playa es que presenta una pendiente muy pronunciada, lo que le permite a las ballenas acercarse a la costa para parir o bien para ser cortejadas por los machos que realizan un baile de seducción para poder copular con las hembras. Trepando un alto acantilado donde se emplaza un mirador construido por la Fundación Patagonia Natural, se puede realizar el avistaje desde el cómodo montículo donde se brinda información sobre las características y hábitos de las ballenas.  

Reserva Natural de Península Valdés
Está maravillosa reserva, declarada Patrimonio de la Humanidad, es digna de ser visitada en todas sus distintas partes, tomando como base de partida la ciudad de Puerto Madryn. La Reserva está conformada por: Punta Norte, Punta Delgada , Punta Pirámides, Caleta Valdes, Isla de los Pájaros e Istmo Ameghino. Entre numerosas especies de aves y mamíferos marinos, costeros y terrestres, se pueden avistar las ballenas francas australes, y también elefantes y lobos marinos y los pingüinos de Magallanes.
• Punta Pirámides: Apostadero reproductivo de lobos marinos de un pelo, que pueden avistarse desde un acantilado de 50 metros de altura, también encontramos una colonia reproductiva de gaviota cocinera , cormoran roquero, gaviotin sudamericano, desde diciembre a marzo cuando se reproducen. La Ballena Franca Austral se estaciona desde mayo hasta diciembre.
• Punta Norte: Apostadero de elefantes y lobos marinos de un pelo , es la zona de mayor frecuencia de ataques de orcas a los lobos . Además encontramos al zorro gris, peludo patagònico, tucu tucu, cuis, martinetas y lagartijas.
• Punta Delgada: Apostadero de lobos marinos de un pelo y elefantes marinos del sur. Los lobos marinos de un pelo se encuentran durante todo el año y elefante marino del sur desde mediados de agosto hasta abril.
• Isla de los Pájaros: Isla conectada al continente en bajamar, se ubica a 32 km de Piramides, 500 metros antes del Istmo Ameghino. De gran valor biológico ya que es un area reproductiva de diez especies diferentes de aves marinas costeras, como la gaviota cocinera, biguas, ostreros, cormoranes roqueros, garzas blanca y bruja, pingüinos de Magallanes, pato vapor y juarjual.
• Caleta Valdés: Apostadero reproductivo de elefantes marinos y colonias reproductivas de pinguino de magallanes, gaviota cocinera, garza bruja, biguà, cormorán cuello negro y garza blanca. Zona de ataque de orcas. Los elefantes marinos se extienden de agosto a marzo donde se concentran para reproducirse. El resto del año el número de ejemplares que se avistan disminuyen debido a su desplazamiento hacia el mar para alimentarse y se dispersan por la costa. Es un área de avistaje frecuente de ballenas francas, algunas especies de delfines y varias especies de aves, tanto marinas como terrestres. Tambien varias especies de reptiles (lagartija, yarará ñata) y mamíferos (peludo patagónico, piche patagónico, cuis, tucu tucu, gato del pajonal, gato montés, zorro gris, mara y guanaco).

Qué más hacer en Puerto Madryn:
• Buceo: es la Capital del Buceo y Capital Subacuática Argentina por excelencia. Sus aguas calmas y transparentes, su variada fauna, sus lugares amplios para el buceo hacen de esta localidad el punto ideal para comenzar esta práctica.
• City Tour: tendrás la ocasión de conocer esta fantástica e histórica ciudad realizando un entretenido tour por las regiones más ilustres del lugar.
• Ecocentro: Circulando por el boulevard costero Almirante Guillermo Brown y a tan sólo 5 minutos de la ciudad, podrás encontrar el Ecocentro Puerto Madryn, un emprendimiento científico y cultural de avanzada.
• Museo Provincial de Ciencias Naturales y Oceanográfico: a orillas del Golfo Nuevo, sobre las calles Domecq Garcia y Menéndez.
• Estancia San Guillermo: A 17 Km. de la ciudad de Puerto Madryn tendrás la posibilidad de practicar Turismo Rural, conociendo las formas en que se practicaba la ganadería, el manejo de aguadas y el modo en que el hombre y el medio ambiente se desarrollan en la zona.
• Pesca: es una ciudad que además de sus singulares atractivos cuenta con las más amplias condiciones para el desarrollo de una pesca deportiva como comercial.
• Turismo Aventura: La multiplicidad de espacios que presenta para realizar deportes de riesgo, extremos o de turismo alternativo, colocan a la ciudad como una de las más elegidas.
• Excursión en 4 x 4 a Cerro Avanzado: Una excelente alternativa de vivir la aventura en una apasionante excursión por sinuosos caminos de ripio y por gigantescos médanos en una camioneta 4 x 4 todo terreno.
• Museo y Centro de Interpretación: Un sitio recomendable para conocer antes o después de haber realizado cualquier tipo de avistaje en la Reserva Natural Península Valdés.
• Reserva Provincial Punta Tombo: Saliendo de Pto. Madryn hacia el Sur por la ruta nacional 3, y tras 70 km de recorrido encontrarás el cruce con la ruta provincial Nro.1, la cual te conducirá a Punta Tombo, a 107 km.
• Reserva Provincial Punta Loma-Cerro Avanzado: Sobre el Golfo Nuevo, al Sur de la ciudad, fue creada para proteger la Colonia de Lobos Marinos.
• Playa El Arenal – Elefantes Marinos: Una excursión imperdible y que te dejara extasiado donde podrás divisar la famosa colonia de elefantes marinos.
• Dique Florentino Ameghino: Por la ruta Nac. 3 y rumbo a Trelew, encontrarás una rotonda en la cual tomarás la ruta nacional 25 con destino a Esquel, luego de 117 km arribarás a la localidad de Las Chapas en donde girarás a la izquierda y recorrerás 12 km hasta el Dique Florentino Ameghino.

La Ballena Franca Austral
Este curioso animal, presenta un cuerpo curvado y no posee aleta dorsal. Las hembras adultas miden entre 13 y 16 mts., en tanto que los machos alcanzan sólo los 12 metros.
Los adultos pueden llegar a pesar entre 30 y 40 toneladas.
En la boca, que tiene forma curva, se disponen unidas a la mandíbula superior, unas 260 placas o barbas córneas, llamadas «baleen», de donde proviene el nombre castellano de «ballena». La utilidad de estas barbas que llean a medir hasta 2,50 metros, se pone de manifiesto cuando el animal se alimenta, sirviéndoles de filtro o «colador» para retener su comida, que fundamentalmente esta constituida por pequeños camarones conocidos como «krill».
La Ballena franca Austral presenta callosidades, que se distribuyen en la parte superior y costados de la cabeza, consistentes en placas de epidermis engrosadas y endurecidas que, por lo general, se hallan habitadas por grandes cantidades de un peculiar crustáceo (balanus), vulgarmente llamado «piojo de la ballena».
Los ballenatos (crías) presentan un color más claro que los adultos. Debajo de la epidermis tienen una gruesa capa de grasa de entre 14 y 36 centímetros de espesor, que los protege de las bajas temperaturas de los mares australes.
En la parte superior de la cabeza y detrás de la callosidad, se encuentran dos orificios por los que el animal respira, los espiráculos, y desde los cuales expulsa violentamente el aire de sus pulmones, éste se condensa debido a la diferencia de temperaturas, y dibuja dos columnas en forma de V, hecho que dió origen a la creencia que las ballenas lanzaban chorros de agua.
La gestación dura 12 meses y por igual período de tiempo, la hembra amamanta a la cría o ballenato, que en el momento de nacer mide 5,5 metros.
Cuando estos animales están en capacidad de reproducción regresan, con intervalos de tres años, al área de Península Valdés buscando aguas seguras y tranquilas, para parir una sola cría.