Las primeras celebraciones del Día de la Madre se remontan a la antigua Grecia, donde se le rendían honores a Rhea. Los romanos llamaron a esta celebración La Hilaria. Se celebraba el 15 de marzo.

Los primeros cristianos transformaron estas celebraciones a la Virgen María, la madre de Jesús. En Panamá se celebra el 8 de diciembre.

Sin embargo la fecha más arraigada en el mundo es en el mes de mayo y la iniciativa nació en Estados Unidos por parte de Anna Jarvis, que perdió a su madre -una activista comunitaria de Virginia Occidental-, en mayo de 1905. Jarvis logró la aprobación por el Congreso en 1914 cuando se declaró fiesta nacional el 2º domingo de mayo, apoyado por el presidente Woodrow Wilson.
Más tarde se adhirieron cerca de 40 países, entre ellos: Alemania, Australia, Austria, Barbados, Bélgica, Belice, Bermuda, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Cuba, Dinamarca, Ecuador, Finlandia, Grecia, Holanda, Honduras, Hong Kong, Italia, Jamaica, Japón, Nueva Zelanda, Perú, Puerto Rico, Taiwán, Turquía, Uruguay (salvo excepciones donde se celebra el tercer domingo de mayo) y Venezuela.

Otros en mayo:
1er domingo: España, Hungría, Portugal, Sudáfrica.
El 10 de mayo: Bahamas, El Salvador, Guatemala, India, Malasia, México, Omán, Pakistán, Qatar, Arabia Saudita, Singapur, Emiratos Árabes.
14 de mayo: Samoa
15 de mayo Paraguay
26 de mayo: Polonia
30 de mayo Nicaragua
Ultimo domingo: Suecia y República Dominicana.

Otros meses
2º domingo de febrero: Noruega
8 de marzo: Albania, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Macedonia, Montenegro, Rumania, Serbia, Bulgaria.
1er domingo de junio o el último domingo de mayo: Francia.
15 de agosto: Costa Rica.
Día de la primavera: Líbano.
3er domingo de octubre: Argentina
8 de diciembre Panamá
22 de diciembre: Indonesia