La mayoría de quienes manejamos vehículos automotores diariamente, casi nunca le prestamos toda la atención que deberíamos, a una de las partes más vitales, como son los neumáticos.
Nuestra preocupación está en el inflado parejo y en que tengan buen dibujo (que no estén muy gastados) y nada más que eso.
Muy pocos sabemos interpretar por ejemplo, la abundante información que nos brinda el fabricante de neumáticos y que está grabada en la banda lateral donde aparece la marca de la cubierta elegida.
Allí no sólo dice la medida del mismo, sino también la fecha de fabricación (caducan a los cuatro años), la máxima presión de inflado, la tracción, el desgaste, la máxima capacidad de carga por neumático, el rango de velocidad, la resistencia a la temperatura y mucha más información técnica. Pero para ser prácticos, sólo abordaremos los items principales.

El vencimiento
Este es el primer gran tema, donde hay bastante folklore y donde nos podemos enemistar con muchos rápidamente.
Los datos técnicos dicen que los neumáticos caducan 4 años después de la fecha de fabricación.
Otros opinan que pueden durar más, de acuerdo a cómo hayan sido conservados. La confianza que uno pueda tener al respecto es muy subjetiva y bastaría -pasado el período de tiempo mencionado- controlar los neumáticos respecto a su elasticidad, al aspecto general -que no presenten grietas o resquebrajamientos-, etc.
Ahora, si uno es de los que «andan fuerte», quizá hacerle caso a los técnicos estaría bueno.
Es muy fácil averiguar cual es la fecha de fabricación de un neumático, si miramos el lado donde hay un número de 4 dígitos estampado, éste indica la semana y el año en el cual fue fabricado.
La fecha de caducidad (a la que hay que llevarle el apunte según indican las grandes marcas automotrices), será 4 años más tarde.
Este numero en la foto, indica que el neumático fue fabricado en la 16ta. semana del año 2008 ó lo que es lo mismo, en abril de 2008, eso pondría la fecha de caducidad en abril de 2012.
Si tiene neumáticos que están vencidos y es de viajar en ruta, sería muy bueno cambiarlos cuanto antes.

Presión de inflado
Otro punto importante que se nos escapa muchas veces, es el inflado de los neumáticos. La mayor parte de las gomerías calibran los neumáticos a 28 PSI y si uno va a salir a la ruta, en muchos casos bajan la presión a 24 ó 26 PSI , porque se van a “calentar y la presión volverá a subir” ¡Esto no es correcto. No permitirlo!.
Mirando bien, en un lado del neumático, se aprecia la máxima presión de inflado permitida para ese neumático en particular. Algunos tienen una máxima presión de 32 PSI otros están diseñados para 44 PSI y algunos inclusive para 50 PSI.
Controlá las cifras para ver cuál es la máxima presión para tus neumáticos. Es una costumbre aceptable el tener los neumáticos unas cuantas libras por debajo de la presión máxima, pero no por mucho.

Diferentes neumáticos están diseñados para diferentes presiones, podrás encontrar la máxima presión de inflado de tus neumáticos en un numero pequeño pegado a la llanta en un lado del neumático. Nunca excedas esta presión. A menor presión se incrementa la temperatura del neumático y el calor excesivo los daña severamente.

Capacidad de carga
Otro punto importante a considerar es la carga que le ponemos a nuestros neumáticos. Muchas veces los sobrecargamos sin ponerle atención al esfuerzo y al peligro que esto representa. Junto a las cifras grandes que indican la «medida» del neumático, viene un número -que corresponde a un índice- de dos dígitos en autos y de tres en vehículos más grandes (foto de abajo) y seguidamente una letra.

Los números indican -de acuerdo a una tabla- la Capacidad de Carga.
Pero para no complicarnos, igualmente la carga está expresada en letras más chicas como «Max Load». En la foto de ejemplo (izq), es de 615 kg.

Velocidad
El rango de velocidad para el cual un neumático esta diseñado, es indicado por la letra que mencionamos antes, que está junto al índice de carga.
La tabla adjunta muestra los rangos de velocidad en Km/h. En la foto de ejemplo (arriba), la letra «H» indica una velocidad máxima de 210 km/h.

¡Ojo! no es para andar a esa velocidad constante, solamente si llegase a ser necesario y por un breve período de tiempo.

Medida
Muchos de nosotros hemos comprado neumáticos en el pasado y cuando nos preguntan de qué tamaño, simplemente lo leemos del neumático viejo y se lo damos a la persona de la gomería, pero, ¿que significan los números?

«P» indica que el neumático es para un vehículo de pasajeros.
«195» es el ancho del neumático en milímetros.
«65» indica que la altura del perfil del neumático es del 65% de la anchura.
«R» que es radial.
«15» que encaja sobre llantas de 15 pulgadas.

Temperatura
Tres letras indican la resistencia de un neumático al calor.
Estas se clasifican del más alto al más bajo con la palabra inglesa «Temperature ‘A’, ‘B’o ‘C’». A: Area Caliente; B: Area Normal; C: Area Fría.

Tracción
La tracción es la capacidad de un neumático para detenerse en pavimento mojado.
Un neumático de mayor grado debería permitir detener el vehiculo en una calle mojada en una distancia más corta que un neumático de menor grado. La tracción esta clasificada del nivel más alto al nivel más bajo con la palabra inglesa «Traction ‘AA’, ‘A’, ‘B’ y ‘C’»

Desgaste
Este número después de la palabra inglesa «Treadwear», indica el ritmo al cual el neumático se desgasta. Mientras más alto el grado, más tiempo le tomará al neumático desgastarse. Por consiguiente, un neumático de grado 400 debería durar el doble de lo que duraría uno de grado 200.