Aventura sobre ruedas: recorrer entre fiordos la Carretera Austral chilena atravesando tierra y mar (Parte 5 - Final)

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Huemul, el ciervo del sur andino en peligro de extinción

Esta semana abordamos la última parte de esta serie de 5 notas (ver REGION® Nº 1.304, 1.305, 1.306 y 1.307), que comenzó contando el viaje por la RN 7CH “Carretera Austral” chilena, desde Puerto Montt hasta Cochrane, atravesando fiordos con transbordadores, bordeando lagos inmensos, montañas nevadas perennes y paisajes de ensueño.

El tramo final
Los últimos 128 kilómetros de Cochrane a Villa O’Higgins son únicos y apasionantes. El verdor y el glaciar representan el resumen perfecto de la Patagonia Chilena, con zonas protegidas debido a la presencia de huemules, el ciervo del sur andino en peligro de extinción.

En su recorrido no se olvide de acercarse a Caleta Tortel, a orillas del río Baker, para ver su particular construcción. El pueblo no tiene calles, sino que el tránsito se hace de forma peatonal, a través de pasarelas de Ciprés que se encumbran sobre el agua, lo que le ha ganado el apodo de “La Venecia chilena”. Es espectacular y totalmente distinto a todo lo visto en el país. Otras claves de la zona: Puerto Yungay, Fiordo Mitchell, la Rampa del Río Bravo, Villa O’Higgins y Bahía Bahamondez, sitios hermosos pero de clima más difícil, escenarios del final de este desafío.

Con precaución
Recuerde que la época recomendable para encarar este recorrido, se inicia en octubre y finaliza en marzo. Por precaución, antes de salir asesórese sobre el clima, el estado de la ruta y la transportación marítima.
A muchos -incluyendo nosotros-, nos sorprendió la noticia del trágico alud ocurrido a fines de 2017 en el paraje Villa Santa Lucía (entre Chaitén y La Junta), que inhabilitó la ruta. Es por eso que hay que estar al tanto de cada detalle, e ir adecuadamentr preparados y equipados. Tanto físicamente, como en la logística, sin correr riesgos innecesarios.

Calcular el regreso
Por otra parte, debe considerarse que si uno va desde Puerto Montt a Villa O’Higgins, casi el fin del camino, para cruzar hacia Argentina deberá regresar por la misma Carretera Austral unos 300 kms. hasta el cruce con la Ruta Nacional 265CH, que nos conducirá al límite -otros 120 km. más de ripio- para arribar al paso internacional “Río Jeinimeni”, tras bordear el Lago General Carrera/Buenos Aires que -como dijimos-, alberga en Chile las cuevas de mármol teñidas de hermosos colores.

Por “Los Antiguos”
Una vez arribados al paso internacional “Río Jeinimeni”, a tan sólo 255 metros sobre el nivel del mar, apto para todo tipo de vehículos y habilitado todo el año, la conexión inmediata con nuestro país es la pequeña localidad santacruceña de “Los Antiguos”, ubicada sobre la Ruta Provincial Nº 43 a unos pocos kilómetros del límite, que se ha convertido en un sitio turístico, donde hay servicios de todo tipo, desde combustible, hospedaje y casas de comidas.
Consideramos que éste es el camino de regreso más recomendable.

Por “Rodolfo Roballo”
Hay otro paso fronterizo antes, también apto para todo tipo de vehículos y habilitado todo el año, que es el paso internacional “Rodolfo Roballo”, al que se accede al regresar desde Villa O’Higgins hacia el Norte, tomando la Ruta X83CH -también ripio-, que se encuentra a pocos kilómetros ni bien pasamos la localidad de Cochrane.
Desde allí hasta el límite son 74 kms, pero del lado argentino no hay ninguna localidad cercana, ya que son todos campos de estancias y la Ruta Nacional Nº 40 se encuentra a unos 90 kms.

Cueva de las Manos
Si elegimos hacer este camino yendo por la Ruta Provincial Nº 41 -ripio- llegando a la RN 40, se sale cerca del paraje Bajo Caracoles (donde doblando a la derecha por la 40 unos 10 kms, se puede cargar combustible).
Desde alli por Ruta Provincial Nº 97 hacia el Norte, a unos 40 kms más, está la famosa “Cueva de las Manos”, un destino que quizá pueda interesarle. Luego deberá volver a la RN 40 por el mismo camino, para poder continuar su viaje.